Em Erechim elas estão presentes há 93 anos no Colégio Franciscano São José, que é uma das 14 instituições particulares atendidas por elas
A Congregação das Irmãs que mantém o Colégio Franciscano São José de Erechim denomina-se Irmãs Franciscanas Missionárias de Maria Auxiliadora. “A Mãe de Jesus e nossa Mãe só tem um nome: Maria. Porém, é invocada no mundo com infinitos nomes ou títulos devido aos lugares onde se manifestou, respondendo à devoção do povo ou em virtude de graças que alguém alcançou por sua intercessão. Na verdade, são expressões de amor, de carinho, de devoção, de gratidão e de confiança”, explica a diretora do Colégio São José, Irmã Silvana Arboit.
A história conta que Santa Maria Bernarda, fundadora da Congregação das Irmãs, iniciou sua vida missionária na cidade de Altsttäten, Suíça. A casa religiosa onde ela vivia, levava o nome de Mosteiro Maria Auxiliadora e foi dele que Maria Bernarda, acompanhada de seis jovens religiosas, saiu no dia 19 de junho de 1888 para ser missionária entre os pobres na América Latina, primeiro no Equador e depois na Colômbia. “Esta data marca o início da nova Congregação. Por devoção filial e por afeto às Irmãs do Mosteiro, Maria Bernarda colocou a Congregação que fundou sob a proteção de Maria Auxiliadora. Por isso o nome de Irmãs Franciscanas Missionárias de Maria Auxiliadora”, comenta.
A Congregação tem sua sede geral em Bogotá, na Colômbia, mas está presente em 12 países – Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Bolívia, Chile, Brasil, Cuba, Áustria, Suíça, Mali e Chade (África). “A exemplo de Santa Maria Bernarda, missionária que se dedicou à educação e às obras de misericórdia, as Irmãs se dedicam à educação nas escolas e colégios, na ação social, na saúde, no cuidado de idosos, na evangelização, especialmente na promoção dos mais necessitados”, enfatiza Ir. Silvana.
Em Erechim, elas estão presentes há 93 anos no Colégio Franciscano São José. “Aqui, como também em outros países onde a Congregação está, as Irmãs mantêm instituições educativas. Hoje são 14 instituições escolares particulares, que atendem, em média, 15 mil alunos, entre eles os do Colégio Franciscano São José, e outras 21 instituições públicas, que beneficiam, em média, 25 mil alunos. Isso constitui uma rede de serviço prestado em prol da educação”, acrescenta.